El cáncer es el crecimiento de células anormales en el cuerpo que causa la destrucción de células normales y sanas. Este proceso afecta la salud y el funcionamiento del cuerpo o partes del cuerpo y puede causar la muerte. El cáncer afecta al 39,6% de personas en Estados Unidos (EE.UU.) en algún momento de sus vidas, con más de 1,5 millones de nuevos casos diagnosticados cada año. Las muertes por cáncer son mayores entre los hombres que entre las mujeres en los EE. UU.: las más altas entre los hombres afroamericanos y las más bajas entre las mujeres asiáticas o de las islas del Pacífico. En todo el mundo, cada año se diagnostican aproximadamente 14 millones de nuevos casos de cáncer y se registran 8,2 millones de muertes por cáncer.
El cáncer y sus tratamientos pueden causar problemas físicos como dolor, entumecimiento, hinchazón, debilidad, pérdida del equilibrio y dificultad para moverse o caminar. Los fisioterapeutas ayudan a las personas a controlar los problemas relacionados con el cáncer, mejorar su salud y sus capacidades funcionales y regresar al trabajo y a otras actividades.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es un crecimiento descontrolado de células anormales en el cuerpo. Las células anormales interfieren con las células normales y pueden diseminarse por todo el cuerpo.
El cáncer se diagnostica en adultos y niños. Puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluidos órganos, huesos y músculos. Los tipos de cáncer más comunes diagnosticados en los EE. UU. (en orden descendente) son:
- Mama
- Pulmón
- Próstata
- Colon
- Vejiga
- Piel
- Tiroides
Las tasas de mortalidad por cáncer en Estados Unidos han disminuido desde principios de los años 1990; Más estadounidenses que nunca sobreviven al cáncer.
El tratamiento convencional para el cáncer incluye cirugía, quimioterapia, radiación y terapia génica. El cáncer y los efectos secundarios del tratamiento pueden causar problemas físicos, como:
- Dolor
- Entumecimiento en pies y manos.
- Hinchazón de los ganglios linfáticos (linfedema)
- Hinchazón de brazos, piernas, torso o cara.
- Debilidad muscular
- Rigidez articular
- Fatiga
- Pérdida de resistencia
- Pérdida de densidad ósea (fuerza)
- dificultad para caminar
- Pérdida del equilibrio
- Aumento de peso
- Niebla del cerebro
- Problemas del corazón
A veces, el cáncer no causa ningún signo ni síntoma y se descubre durante un examen o detección médica.
Los signos y síntomas comunes del cáncer pueden incluir:
Señales:
- Pérdida de peso inexplicable
- Sangrado inexplicable
- Cambios en la piel
Síntomas:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor
- Entumecimiento
- Tos persistente
- dolores de cabeza
- Problemas de la vista
Puede encontrar más información sobre los signos y síntomas del cáncer en el sitio web de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. sitio web.
El cáncer lo diagnostica un médico. Un fisioterapeuta puede examinar a una persona a la que se le ha diagnosticado cáncer en busca de problemas físicos que causen malestar o dificultad con el movimiento. El examen de fisioterapia evalúa la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio, la sensación, la coordinación, la resistencia y la capacidad de una persona para caminar y moverse. Los fisioterapeutas crean planes de tratamiento especializados para abordar las necesidades y objetivos de las personas afectadas por el cáncer.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que las personas que reciben tratamiento contra el cáncer y los sobrevivientes de cáncer realicen ejercicio físico constante para disminuir la fatiga y mejorar la capacidad de realizar las actividades diarias normales. Los estudios demuestran que el ejercicio puede mejorar las posibilidades de que un individuo sobreviva al cáncer. Los fisioterapeutas pueden diseñar programas individualizados de ejercicio y tratamiento para reducir o prevenir muchos problemas relacionados con el cáncer.
Los fisioterapeutas ayudan a las personas diagnosticadas con cáncer antes y después de la cirugía. Antes de la cirugía, evalúan a las personas para detectar cualquiera de los problemas enumerados anteriormente y ayudan a abordarlos. Después de la cirugía, pueden ayudar con la curación del sitio de la incisión, mejorar la circulación, reducir el dolor y minimizar las cicatrices. Evalúan a las personas para determinar cualquier necesidad de tratamiento de fisioterapia y, al diseñar programas de tratamiento individualizados, las ayudan a recuperarse y sanar más rápido de lo que lo harían por sí solas.
Su fisioterapeuta puede trabajar con usted para mejorar su:
Comodidad y bienestar. El cáncer y los tratamientos contra el cáncer pueden causar síntomas como dolor, sensación de ardor, entumecimiento, hormigueo (neuropatía), calambres, espasmos y debilidad. Su fisioterapeuta puede aplicar técnicas prácticas (terapia manual) o tecnologías como estimulación eléctrica para ayudar a disminuir el dolor y aliviar los síntomas. El fisioterapeuta podrá enseñarle ejercicios suaves o técnicas para realizar en casa que le ayuden en su recuperación. Todas estas opciones pueden reducir o eliminar la necesidad de analgésicos opioides.
Capacidad aeróbica. El cáncer o el tratamiento contra el cáncer pueden haber disminuido su capacidad para procesar oxígeno (capacidad aeróbica), provocando fatiga. Las investigaciones muestran que el ejercicio aeróbico, como caminar en una cinta rodante durante al menos 20 minutos 3 veces por semana, puede ayudar a mejorar la capacidad aeróbica, reducir la fatiga y optimizar la curación. Su fisioterapeuta puede evaluar su capacidad aeróbica y determinar las mejores actividades aeróbicas para usted.
Densidad osea. La falta de actividad y ciertos tratamientos contra el cáncer pueden provocar el debilitamiento de los huesos, lo que podría provocar fracturas óseas. Ciertos tipos de ejercicio pueden prevenir la pérdida ósea y mantener la fortaleza ósea. Su fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios seguros y eficaces para ayudarle a desarrollar la fuerza ósea de manera constante.
Linfedema e hinchazón. Ciertos tratamientos contra el cáncer pueden provocar linfedema (hinchazón en brazos o piernas) u otros tipos de hinchazón. Su fisioterapeuta puede utilizar varios métodos para reducir, controlar y prevenir el linfedema y la hinchazón, como masajes suaves especializados, movimientos y ejercicios especiales y la aplicación de prendas compresivas como mangas para brazos, guantes y medias para piernas.
Incisiones quirúrgicas. Su fisioterapeuta puede ayudarlo a cuidar las incisiones quirúrgicas y las áreas suturadas, verificando si hay infecciones y ayudándolo con los cambios de vendaje. El fisioterapeuta también puede ayudar a prevenir algunos tipos de cicatrices y tirantez de la piel a medida que cicatriza la línea de sutura. Su fisioterapeuta puede utilizar masajes muy suaves o determinadas tecnologías para mantener la piel lo más suave y flexible posible.
Peso corporal. Al crear un programa de ejercicios y actividad física diseñado exclusivamente para usted, su fisioterapeuta lo ayudará a reducir la grasa corporal y a mantener un peso corporal saludable, lo que puede mejorar sus niveles de energía.
Ánimo. El ejercicio ayuda a mejorar el estado de ánimo y reducir la depresión en todas las personas, incluidos los pacientes y sobrevivientes de cáncer. Un diagnóstico de cáncer y su tratamiento pueden ser estresantes y provocar cambios de humor en cualquier persona. Un ejercicio adecuado, individualizado para cada persona por un fisioterapeuta, puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
Niebla del cerebro. El ejercicio ayuda a aliviar la confusión mental. Su fisioterapeuta puede diseñar un programa individualizado de ejercicio que puede ayudar a reducir la pérdida de memoria y la confusión mental.
Actividades diarias. Su fisioterapeuta discutirá con usted los objetivos de actividad y los utilizará para diseñar su programa de tratamiento. Los supervivientes de cáncer suelen aumentar su actividad física de forma gradual; su programa de tratamiento le ayudará a alcanzar sus objetivos de la forma más segura, rápida y eficaz posible.
Caminando. Su fisioterapeuta le ayudará a mejorar su capacidad para caminar utilizando técnicas como ejercicios de fortalecimiento, entrenamiento para caminar y actividades de equilibrio. Si tiene daño a los nervios (neuropatía), su fisioterapeuta puede proporcionarle aparatos ortopédicos y otras técnicas para que le resulte más fácil o seguro caminar. Su fisioterapeuta también puede recomendarle el uso de un dispositivo de asistencia, como un andador o un bastón.
Capacidad de entrenamiento deportivo. Los atletas que reciben tratamiento contra el cáncer pueden continuar entrenando para su deporte hasta cierto punto, según el tipo de cáncer y el tratamiento. Los fisioterapeutas diseñan programas de entrenamiento seguros, desafiantes y específicos para cada deporte para ayudar a los atletas a reducir la pérdida de condición física y fuerza durante el tratamiento del cáncer.
Movimiento. Su fisioterapeuta elegirá actividades y tratamientos específicos para ayudar a restaurar el movimiento normal en las articulaciones rígidas. Estos pueden comenzar con movimientos “pasivos” que el fisioterapeuta realiza por usted y progresar a ejercicios activos y estiramientos que usted mismo realiza. Puede realizar estos movimientos en casa para ayudar a acelerar la curación y aliviar el dolor.
Flexibilidad. Su fisioterapeuta determinará si algún músculo está tenso, comenzará a ayudarlo a estirarlo y le enseñará cómo estirarlo en casa.
Fortaleza. Si su fisioterapeuta encuentra músculos débiles o lesionados, elegirá y le enseñará los ejercicios correctos para restaurar constantemente su fuerza y agilidad.
Coordinación. Tu fisioterapeuta te ayudará a mejorar y recuperar tu coordinación y agilidad, para que puedas realizar actividades domésticas, comunitarias y deportivas con mayor facilidad.
Balance. Tu fisioterapeuta examinará tu equilibrio y elegirá ejercicios específicos que puedas realizar en la clínica y en casa para mejorar tu equilibrio y prevenir caídas. Su fisioterapeuta también puede enseñarle cómo usar un bastón o un andador para ayudarlo a mantener el equilibrio al caminar y estar de pie.
Programa de hogar. Tu fisioterapeuta te enseñará ejercicios de fortalecimiento, estiramiento y reducción del dolor para realizar en casa. Estos ejercicios estarán diseñados específicamente para sus necesidades.
- Mantener una dieta saludable
- Realizar ejercicio y actividad física constantes durante toda la vida.
- Mantener su peso en un nivel saludable
- Evitar el tabaco en cualquier forma.
- Evitar demasiada exposición al sol
Puede encontrar más información sobre la prevención del cáncer en el sitio web de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. sitio web.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer se pueden reducir o prevenir mediante:
- Mantenerse activo todos los días
- Evitar demasiado reposo en cama
- Mantenerse activo y participar en actividades y ejercicios que le gusten hacer, con la mayor frecuencia y intensidad posible.
Su fisioterapeuta puede ayudarlo a elegir los ejercicios más seguros y efectivos para realizar antes, durante y después del tratamiento contra el cáncer.
Mary Lynn quería minimizar los efectos secundarios de su tratamiento lo antes posible, por lo que se reunió con su fisioterapeuta después de su diagnóstico y antes de la cirugía.
El fisioterapeuta de Mary Lynn realizó una evaluación completa de su fuerza, flexibilidad, equilibrio, sensación, coordinación y resistencia. Observó lo bien que podía caminar, subir y bajar escaleras y sentarse y levantarse de una silla.
Diseñó un programa de tratamiento para abordar sus problemas específicos, que incluían problemas de postura, fuerza muscular y flexibilidad, pérdida leve del equilibrio y baja resistencia. Le enseñó ejercicios para fortalecer sus músculos debilitados, estirarlos suavemente, recuperar el equilibrio y reconstruir su resistencia aeróbica. Mary Lynn completó varias sesiones con su fisioterapeuta antes de la cirugía. Se sintió más fuerte y más segura acerca de la cirugía debido a su mejor condición física.
El tratamiento contra el cáncer de Mary Lynn incluyó histerectomía, quimioterapia y radioterapia. Continuó recibiendo tratamientos de su fisioterapeuta después de su cirugía y durante sus tratamientos de quimioterapia.
El fisioterapeuta de Mary Lynn repitió su examen completo cada pocas semanas o cada vez que sentía nuevos síntomas. En cada visita, le pidió que describiera cualquier problema o efecto secundario actual. Examinó su incisión quirúrgica para controlar la curación. Poco después de la cirugía, Mary Lynn dijo que sintió algunas molestias pélvicas y que había experimentado algo de incontinencia. Después de comenzar la quimioterapia, describió haber experimentado entumecimiento y ardor en los pies, y pérdida del equilibrio al estar de pie o caminar. También notó que no escuchaba tan bien, había aumentado de peso y sentía fatiga durante todo el día.
El fisioterapeuta de Mary Lynn actualizaba periódicamente su programa de tratamiento para abordar cualquier problema nuevo. Le aplicó una suave estimulación eléctrica en los pies para ayudar a aliviar su malestar. Le enseñó ejercicios para fortalecer y reactivar los músculos de su región pélvica y aliviar su dolor e incontinencia. Le dio un programa casero sencillo y fácil para que pudiera realizar unos minutos cada día. Mary Lynn aceptó fácilmente el tratamiento y siguió con su programa hogareño; sabía que hacerlo aceleraría su recuperación.
Con la ayuda de su fisioterapeuta, Mary Lynn mejoró constantemente durante los siguientes meses. Ella notó que siempre se sentía mejor después de su tratamiento en la clínica de fisioterapia y después de hacer ejercicio.
Mary Lynn pudo continuar sus entrenamientos en el gimnasio de forma modificada, durante su tratamiento contra el cáncer, con el consejo y orientación de su fisioterapeuta. Continuó con su programa de fisioterapia y ejercicio durante toda la quimioterapia y radioterapia, y aumentó su nivel de ejercicio a sus niveles precancerosos unas pocas semanas después de finalizar la quimioterapia.
Su médico se alegró de ver cuán activa y fuerte estaba Mary Lynn apenas unas semanas después de terminar su tratamiento contra el cáncer. Debido a que pudo mantener un buen nivel de condición física durante el tratamiento, también pudo regresar al estudio de baile de salón.
¡Y justo esta semana, Mary Lynn estaba orgullosa de compartir su última cosecha de tomates y pimientos con sus vecinos!
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de la Asociación Estadounidense de Terapia Física. Haga clic aquí para verlo.